Los cordófonos son la familia organológica en la que el sonido se produce por la excitación de una o varias cuerdas. Ateniendo al tipo de excitación encontramos cordófonos percutidos, pulsados y frotados. En Canarias encontramos cordófonos pulsados de rasgueo (como el timple y la contra) y de plectro (como el laúd y la mandolina); y por último cordófonos frotados como el violín. Todos estos instrumentos son de constatada ascendencia europea, incluyendo nuestro particular endemismo, el timple.